El estrés laboral prolongado puede afectar la memoria, la concentración, el sueño y la capacidad de tomar decisiones. La neurociencia explica por qué trabajar más horas no siempre significa producir más y cómo la falta de descanso puede convertirse en un riesgo para la salud, así lo alerta el Capítulo Boliviano de la Felicidad, basado en estudios.
Expone que en Bolivia, trabajar largas jornadas suele ser parte de la vida cotidiana. Desde comerciantes que comienzan sus actividades antes del amanecer hasta conductores del transporte público, profesionales, trabajadores independientes y empleados que continúan respondiendo mensajes laborales después de llegar a casa, muchas personas enfrentan días en los que descansar parece un lujo.
¿Qué sucede en el cerebro cuando se trabaja constantemente sin permitirle recuperarse?, dese la institución alertan que la respuesta va mucho más allá del cansancio físico. El estrés laboral prolongado puede afectar procesos fundamentales para la salud y desempeño, como la atención, la memoria, la regulación emocional y la capacidad de tomar decisiones.
Daniela Jines, experta en Felicidad Organizacional y neurociencia aplicada al trabajo, explica que comprender estos procesos es fundamental para transformar la manera en que se entiende la productividad y el bienestar laboral.
Desde su experiencia internacional y su trabajo vinculado al Capítulo Boliviano de la Felicidad, el Colectivo Internacional de Organizaciones Felices y el Instituto Maitreya de Hawái, Estados Unidos, Jines promueve una visión del trabajo que integra los conocimientos científicos sobre el cerebro con la salud y el bienestar de las personas.
¿Qué sucede en el cerebro cuando trabajamos demasiado?
Cuando se enfrenta una situación exigente, el cerebro activa mecanismos que permiten responder rápidamente. Entre ellos se encuentra la liberación de hormonas como la adrenalina y el cortisol, relacionadas con la respuesta del organismo al estrés.
En situaciones puntuales, esta respuesta puede resultar útil. Ayuda a mantenerse alerta, reaccionar ante dificultades y movilizar recursos para resolver problemas.
El inconveniente aparece cuando las exigencias se mantienen durante períodos prolongados y las oportunidades de recuperación son insuficientes.
El organismo puede permanecer en un estado de activación frecuente, lo que contribuye a alterar el descanso, aumentar la fatiga y dificultar la regulación de las emociones.
Uno de los sistemas que puede verse afectado es el relacionado con la corteza prefrontal, una región cerebral fundamental para planificar, organizar información, controlar impulsos y tomar decisiones.
Esto ayuda a comprender por qué una persona sometida a presión constante puede comenzar a experimentar dificultades para concentrarse, cometer errores que antes no cometía o reaccionar con mayor irritabilidad ante situaciones cotidianas.
No significa necesariamente que exista una lesión cerebral. Significa que el estrés sostenido puede interferir con el funcionamiento de procesos cognitivos y emocionales que necesitamos diariamente.
Trabajar más horas no siempre significa producir más
Desde la institución, afirman que, durante mucho tiempo se ha asociado la productividad con la cantidad de horas dedicadas al trabajo. Sin embargo, señala que permanecer más tiempo trabajando no garantiza que una persona produzca mejores resultados.
La fatiga puede reducir la atención sostenida, dificultar la resolución de problemas y aumentar la probabilidad de cometer errores, especialmente en tareas complejas o que requieren vigilancia constante.
Pone como ejemplo un conductor que lleva muchas horas manejando, una enfermera que acumula turnos exigentes o un trabajador que debe resolver problemas importantes después de dormir pocas horas.
Aunque estas personas continúen realizando sus actividades, su capacidad de respuesta puede verse comprometida por el cansancio.
En Bolivia, donde numerosas familias combinan empleos formales, actividades independientes, comercio y responsabilidades domésticas, esta situación merece especial atención.
El problema no se limita a cuántas horas se trabaja, sino también a la intensidad de las exigencias, la calidad del descanso y las condiciones en las que se desarrollan las actividades.
El costo que no aparece en el salario
El agotamiento laboral puede generar consecuencias que no siempre son visibles inmediatamente, alerta la institución.
Una persona puede continuar asistiendo al trabajo, cumpliendo horarios y realizando sus tareas, mientras experimenta dificultades para dormir, concentrarse o disfrutar de actividades que anteriormente le resultaban agradables.
Con el tiempo, estas dificultades pueden repercutir en su salud, sus relaciones personales y su desempeño profesional.
La Organización Mundial de la Salud estima que, cada año, la depresión y la ansiedad ocasionan aproximadamente 12.000 millones de días de trabajo perdidos en el mundo, con un costo cercano a un billón de dólares estadounidenses en productividad.
Estas cifras corresponden a las consecuencias económicas de la depresión y la ansiedad, no exclusivamente al estrés laboral. Sin embargo, permiten dimensionar la importancia de proteger la salud mental de la población trabajadora.
Además, una investigación conjunta de la Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo encontró que trabajar 55 horas o más por semana se asocia con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y cardiopatía isquémica, en comparación con trabajar entre 35 y 40 horas semanales.
Esto no significa que todas las personas que trabajan largas jornadas desarrollarán estas enfermedades. Significa que la exposición prolongada a determinadas condiciones laborales puede aumentar riesgos importantes para la salud.
Por eso, hablar de descanso no es hablar únicamente de comodidad. Es hablar también de prevención.
Cinco señales de que el cerebro necesita recuperarse
El Capítulo Boliviano de la Felicidad expone que el agotamiento puede manifestarse de diferentes maneras. Algunas señales que merecen atención son:
1. Dificultad para concentrarse. Actividades que antes resultaban sencillas comienzan a requerir más esfuerzo. La persona se distrae fácilmente o necesita releer varias veces la misma información.
2. Problemas de memoria. Olvidar tareas, compromisos o información reciente puede relacionarse con la sobrecarga mental, especialmente cuando existe falta de sueño.
3. Irritabilidad frecuente. Situaciones pequeñas generan respuestas emocionales desproporcionadas. La paciencia disminuye y aparecen conflictos con compañeros, familiares o personas cercanas.
4. Cansancio que no desaparece fácilmente. La persona despierta agotada, incluso después de haber pasado varias horas en la cama, o siente que necesita un esfuerzo extraordinario para comenzar sus actividades.
5. Pérdida de motivación. Actividades que antes despertaban interés comienzan a sentirse como obligaciones difíciles de afrontar.
Estas señales no constituyen por sí solas un diagnóstico de estrés laboral o agotamiento profesional. También pueden relacionarse con problemas de sueño, condiciones médicas u otras dificultades emocionales.
Cuando son persistentes o interfieren con la vida cotidiana, es importante buscar una evaluación profesional.
¿Por qué descansar es una necesidad biológica?
Según estudios, el cerebro no deja de trabajar cuando se descansa. Durante el sueño ocurren procesos fundamentales para la consolidación de la memoria, la regulación emocional y el funcionamiento de numerosos sistemas del organismo.
Por eso, dormir adecuadamente no es simplemente una pausa entre dos jornadas laborales. Es una necesidad biológica. La recuperación también puede incluir momentos de desconexión durante el día, pausas breves, actividad física apropiada, relaciones sociales y espacios en los que no tengamos que responder continuamente a exigencias laborales.
La evidencia científica indica que el sueño insuficiente y la fatiga pueden afectar funciones cognitivas esenciales para trabajar de manera segura y eficaz.
Esto adquiere particular importancia en actividades donde un error puede tener consecuencias graves, como el transporte, la atención sanitaria, la construcción o el manejo de maquinaria.
Pero también importa en las oficinas, los comercios, las aulas y cualquier espacio donde las personas deban tomar decisiones, resolver problemas o relacionarse con otros.
Cinco medidas para proteger nuestro cerebro durante la jornada laboral
La prevención del agotamiento requiere cambios tanto personales como organizacionales. Algunas medidas sencillas pueden ayudar a reducir la sobrecarga cotidiana.
1. Incorporar pausas de recuperación. Interrumpir brevemente una actividad exigente, caminar unos minutos o cambiar de postura puede ayudar a reducir la fatiga y recuperar la atención.
2. Proteger las horas de sueño. Mantener horarios de descanso razonablemente regulares y reducir las interrupciones innecesarias favorece la recuperación física y mental.
3. Establecer límites laborales. Cuando las condiciones lo permiten, evitar responder mensajes de trabajo durante los períodos de descanso ayuda a reducir la sensación de disponibilidad permanente.
4. Reconocer las señales de agotamiento. Identificar dificultades persistentes de concentración, irritabilidad o cansancio permite buscar apoyo y revisar las condiciones de trabajo antes de que los problemas se agraven.
5. Revisar la organización del trabajo. Las empresas e instituciones pueden contribuir mediante cargas laborales razonables, pausas suficientes, horarios adecuados, comunicación respetuosa y participación de los trabajadores en las decisiones que afectan sus tareas.
Estas herramientas no deben interpretarse como una obligación adicional para personas que ya están sobrecargadas.
Un trabajador no siempre tiene la posibilidad de reducir sus horarios, modificar sus responsabilidades o decidir cuándo descansar.
Por eso, la prevención también requiere compromisos concretos de empleadores, instituciones y responsables de las políticas laborales.
La responsabilidad no puede recaer únicamente en el trabajador
En ocasiones, las conversaciones sobre bienestar laboral se concentran exclusivamente en recomendaciones individuales: respirar profundamente, hacer ejercicio, organizar mejor el tiempo o mantener una actitud positiva.
Aunque algunas de estas prácticas pueden resultar beneficiosas, ninguna sustituye la necesidad de contar con condiciones de trabajo saludables.
La Organización Mundial de la Salud reconoce que las cargas excesivas, los horarios prolongados o inflexibles, la inseguridad laboral, la discriminación y la falta de control sobre las tareas pueden representar riesgos para la salud mental.
Por lo tanto, proteger el bienestar de los trabajadores también significa revisar cómo se distribuyen las responsabilidades, cómo se ejerce el liderazgo y qué posibilidades reales existen para descansar y recuperarse.
Una organización saludable no es aquella donde nadie experimenta dificultades, sino aquella que reconoce los riesgos y trabaja activamente para prevenirlos.
Bolivia necesita repensar su relación con el descanso
De acuerdo a la institución, en una sociedad donde el esfuerzo y el trabajo constante suelen asociarse con responsabilidad y superación, hablar de descanso puede generar incomodidad.
Muchas personas sienten que detenerse significa perder oportunidades, ingresos o tiempo valioso.
Para quienes dependen de sus ingresos diarios, descansar tampoco es siempre una decisión sencilla.
Esta realidad hace necesario abordar el bienestar laboral sin desconocer las condiciones económicas y sociales de Bolivia.
Promover una cultura de trabajo saludable no significa pedir a las personas que se esfuercen menos ni desconocer la importancia de sus responsabilidades. Significa comprender que la salud y la productividad no deberían considerarse objetivos opuestos.
La neurociencia nos recuerda que nuestras capacidades cognitivas y emocionales tienen límites, y que la recuperación es parte esencial de su funcionamiento.
Trabajar con responsabilidad también implica reconocer cuándo el agotamiento comienza a perjudicar la salud.
Porque el verdadero costo de trabajar sin descanso no siempre aparece en una factura ni en un recibo de sueldo. A veces se manifiesta en una noche sin dormir, en una decisión equivocada, en una conversación que termina en conflicto o en una persona que ha dejado de disfrutar de su propia vida.
