La fundación de la villa hispana de San Bernardo de la frontera de Tarixa, llevada a cabo el 4 de julio de 1574 por el capitán español don Luis de Fuentes y Vargas, es un hito que está registrado en el calendario histórico de Tarija y que ha sido abordado por historiadores e investigadores desde diferentes puntos de vista y diversas perspectivas.
Una de las versiones más difundidas señala que la fundación de una villa española en el sur de la Real Audiencia de Charcas (hoy Bolivia), obedeció a un afán del Virrey Francisco de Toledo por buscar una conexión con el océano atlántico y una ruta segura entre el norte, La Plata, y el sur, Buenos Aires. Se buscaba un puerto por donde exportar la plata de Potosí.
Otra versión indica que con esta fundación se cumplía el plan de expansión colonial liderado por el Virrey Toledo y que consistía en crear un fuerte militar para marcar un punto de frontera del imperio español y poder desde allí entrar hacia el este para conquistar a los chiriguanos, a quienes les había declarado la guerra ya que se hallaban ocupando el valle de Tarixa.
Sin embargo, surgen algunas preguntas de investigación: ¿Por qué se fundó una villa española en un territorio de absoluto dominio chiriguano? ¿Cuál o cuáles fueron los motivos, que llevaron a don Luis de Fuentes y Vargas, a emprender una misión tan riesgosa como altamente peligrosa? En esta pequeña crónica intentaremos responder a estas y otras dudas razonables.
Basándonos en trabajos de investigación de algunos historiadores contemporáneos, como Mario Barragán, Manuel Gómez, Fernando Soto y Guillermina Oliveto, hemos armado otro relato que es más una visión subjetiva de parte nuestra y que la hemos deducido después de haber estudiado concienzudamente las obras de los autores anteriormente citados.
Don Luis de Fuentes y Vargas fue un personaje muy especial que actuó y movió todas sus influencias para llegar a donde el Virrey Francisco de Toledo y lograr una entrevista para plantearle sus percepciones e inquietudes, hasta convencerlo de que él era la persona idónea para fundar un pueblo al sur de la Real Audiencia de Charcas (hoy Bolivia).
El Virrey Francisco de Toledo confió al capitán Luis de Fuentes la delicada misión de fundar una villa en el valle de Tarixa mediante un contrato de Capitulación. ¿Por qué Francisco de Toledo escogió a Luis de Fuentes? Tal vez jugó un rol determinante en la decisión, el hecho de que el Virrey pertenecía a la orden militar y religiosa de Alcántara, de la cual el capitán andaluz también forma parte activa. Ambos eran Caballeros de Alcántara.
Con la venía Real, Luis de Fuentes planificó detalladamente la incursión al valle de Tarixa, logró reclutar 120 hombres, 50 españoles y 70 indios chichas, a quienes convenció con dinero y promesas que, a pesar del temor a los chiriguanos se pusieron a su disposición. Organizó y financió la misión con sus propios recursos y el 4 de julio de 1574 fundaba la villa de San Bernardo al pie de una loma. Pero ¿por qué lo hizo?
Para responder esa pregunta habrá que retroceder en el tiempo. Luis de Fuentes, durante su estadía en Tupiza (1565) donde fue corregidor de la región de los Chichas, mantuvo una estrecha relación con los indígenas del lugar, quienes fueron aliados de los incas y cuyos jefes o curacas estuvieron a cargo de los indios “mitimaes” que el imperio incaico trasladó al sur del Tahuantinsuyo a fin de defender sus territorios conquistados (1470-1480).
Los chichas le habrían comentado que más al sur existía un valle llamado Tarixa donde habitaban otros pueblos preincaicos. Según los chichas, ese valle era un lugar paradisiaco, cuya ecología permitía la felicidad completa, con eterna juventud incluida y en donde habitaban los legendarios indios churumatas más conocidos como los “hombres de arco y flecha” y de quienes se contaban historias que rayaban en mitos y leyendas.
Luis de Fuentes ha debido leer las actas firmadas por los conquistadores españoles reunidos en Paria el 25 de junio de 1539 en las que expusieron el propósito de fundar un pueblo en el valle de Tarixa y hacer la conquista de los “macaros” o indígenas que habitaban al oriente de Los Andes. Asimismo, se ha debido enterar de las primeras entradas exploratorias al valle de Tarixa de Pedro de Candia en 1539 y de Diego de Rojas en 1540.
El sevillano ha debido leer los informes y las crónicas de los primeros soldados, sacerdotes y encomenderos españoles que llegaron a la región a principios del siglo XVI. Al andaluz le ha debido llamar la atención algo que leyó en dichos documentos y de ahí que creció en él un gran interés por conocer el misterioso valle de los churumatas. Creemos que, con todos estos antecedentes, él tomó una firme decisión: conquistar el valle de Tarixa.
Luis de Fuentes arriesgó su vida, la de sus compatriotas y la de los propios indígenas chichas, incluso arriesgó su fortuna personal e hizo todo lo posible por comandar la expedición, todo por ir a fundar la villa de San Bernardo. El propósito principal del capitán andaluz, era llegar lo más pronto posible al valle de Tarixa, para encontrar a los “hombres de arco y flecha”, y conocer a los churumatas, los arqueros más famosos del imperio incaico.
Cuando el capitán andaluz llegó al valle de Tarixa en 1574, la región se encontraba despoblada. ¿Qué pasó con los churumatas? ¿A dónde se fueron? El historiador tarijeño Mario Barragán tiene una teoría: los churumatas habrían sido sacado de su hábitat natural y llevados por los incas contra su voluntad a otros lugares del vasto imperio del Tahuantinsuyo de donde nunca más regresaron a su lugar de origen.
Luis de Fuentes murió en La Plata en 1598 a los 68 años y dejó todos sus bienes y haciendas a su amigo personal don Juan Porcel de Padilla. El Caballero de Alcántara llegó a ser un aventurero explorador, obtuvo fama y poder, acumuló una gran fortuna y el honor de haber sido el fundador de la Villa de San Bernardo (hoy Tarija). Pero, no pudo alcanzar su más caro anhelo, encontrar a los churumatas, uno de los pueblos originarios de Tarija.
(Por: Ramiro F. Rodríguez Ibáñez, desde la chura Tarija)
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