La Paz, 12 de noviembre (Jacqueline Maydana, Revista Oxígeno).- Un rostro golpeado por el cansancio, la piel pálida y unos ojos hinchados por el constante llanto acompañan a la voz quebrantada de Aldrin Ichuta, un joven de 20 años que se encuentra postrado en la cama de un hospital. Su pedido es desgarrador: la eutanasia porque ha decidido que no quiere vivir con el dolor del osteosarcoma, un cáncer en los huesos que le fue diagnosticado desde el 2023 y que le ha robado todos sus planes de vida. Pide acabar con el mal que no ha podido ser frenado por factores como el económico.

“Me dice: ya no puedo más, duele mamá”, relata Elisa, la madre del joven, cuya historia recorre por la web y las redes sociales. Todo comenzó por un dolor en las rodillas; nadie sospechaba del cáncer, ni siquiera los doctores. Con el diagnóstico certero, Aldrin no tuvo más remedio que usar una prótesis y someterse a quimioterapias. No ha sido fácil para la familia. El joven quedó conmocionado tras ser testigo del sufrimiento de pacientes en etapas terminales y luego ver que sus corazones dejan de latir unas horas después.

El pedido de Aldrin para que Bolivia tenga una ley de eutanasia no es el único. Como él, otros pacientes desean evitar el sufrimiento. Hay otros que, como Aldrin, evidencian el vacío en el país sobre los cuidados paliativos. Escasean los medicamentos para controlar el dolor, como tampoco hay un equipo multidisciplinario, que debería estar compuesto por un médico, un psicólogo, nutricionista, enfermeras, entre otros. Rosario Calle, representante de la Asociación de Pacientes con Cáncer, considera que el pedido de la eutanasia surge cuando el sistema de salud le falla al paciente.

“En Bolivia la falla es el Estado, el Ministerio de Salud, el Sedes, todos, ya que en los hospitales debería de haber cuidados paliativos que tengan los medicamentos necesarios y un buen soporte”, indica. Asimismo, los hospitales no cuentan con especialistas en cuidados paliativos.

En Bolivia, hace más de 10 años se conformó la Alianza Boliviana de Cuidados Paliativos, integrada por personas comprometidas que buscan ayudar a quienes padecen enfermedades graves.

“Los paliativistas somos muy pocos en Bolivia y no se puede abarcar a toda la población que sufre. Bolivia está en el último lugar de cuidados paliativos y en acceso a medicamentos”, lamenta la vicepresidenta de la Asociación Alianza Boliviana de Cuidados Paliativos, Vanesa Orellana. 

De la eutanasia no se habla en Bolivia. De hecho, todo transcurre en lo cotidiano como si los pacientes con enfermedades graves o terminales no existieran. Precisamente por ello, la historia de Aldrin llamó la atención y con ella toma relevancia la iniciativa del diputado Diego Brañez, quien presentó el Proyecto de Ley de Cuidados Paliativos, Muerte Digna y Eutanasia, el 11 de agosto de este año.

El legislador indica que el no hablar de la eutanasia no significa que no ocurra en el país. “Lamentablemente, algunos lucran con este tipo de situaciones, que, aparte de peregrinar por la situación de la salud de cada persona, tiene que hacerlo por el tema económico. Esto nos ha incentivado para que podamos presentar un proyecto de ley, que antes de hablar de la eutanasia, se hable de cuidados paliativos”, sostiene. 

Según los datos del Registro Nacional de Cáncer del Programa Nacional de Lucha Contra el Cáncer del Ministerio de Salud, entre el 2016 y 2024 se cuantificaron 91.017 casos nuevos de cáncer, del total, las mujeres con 57.857 y los varones, 33.160.

¿QUÉ DICE EL PROYECTO?

Brañez indica que antes de hablar de un procedimiento de eutanasia, la ley propone un sistema nacional de cuidados paliativos que sea gratuito, en todo el país y, sobre todo, de calidad. El periodo de reflexión del paciente es de 15 días, el equipo médico evaluará si cumple los requisitos para el procedimiento y, si se constatan las condiciones, se determinará una hora y fecha para la eutanasia.

Asimismo, Brañez menciona que no solamente se cuidará al paciente, sino también al personal de salud a cargo de los cuidados. La norma modificaría el artículo 257 del Código Penal, que estipula el homicidio piadoso: se añadirá un segundo parágrafo que indicará que todo profesional que colabore o practique este procedimiento en estricto cumplimiento de la ley quedará exento de responsabilidades administrativas y penales. “El profesional no está obligado a hacer este tipo de prácticas, el Estado sí está obligado a cumplir la última voluntad del paciente”, expone.

¿Quiénes podrán acceder? El proyectista indica que los requisitos son: ser mayor de edad, de nacionalidad boliviana y con diagnóstico de enfermedades irreversibles o avanzadas. Pero lo más importante, según el legislador, es que la persona debe tener la capacidad de elegir sobre su vida.

La norma debía ser tratada en la Comisión de Constitución de la Cámara de Diputados, pero fue postergada. Brañez está esperanzado en que el tratamiento no se quede estancado. “Si lo pusieron dentro del orden del día es porque hay un interés. Yo conversé con la mayoría de esta comisión y existe la predisposición para avanzar con este tema y ser aprobado”, expone. No obstante, agradece a Aldrin por ayudar a ser la voz para que la norma no sea archivada

UN PAÍS SIN CUIDADOS PALIATIVOS

Un pequeño ejemplo de la cruda realidad de los pacientes es el Hospital de Clínicas de La Paz, donde la desesperación es el pan de cada día. Los familiares de quienes sufren de cáncer u otras enfermedades no cuentan con los recursos económicos para comprar morfina, un analgésico opioide para calmar el dolor severo. “Los pacientes lloran, sufren, por eso muchos pacientes han comentado, no le tienen miedo a la muerte, temen al dolor. Buscan países en donde sí se hace esta práctica”, sostiene Rosario Calle, representante de la Asociación de Pacientes con Cáncer.

Una mayoría de los pacientes usa la morfina, pero también hay otros como el tramadol, pregabalina y otros que no son cubiertos por el Sistema Universal de Salud (SUS), aunque estén en la lista. “Son medicamentos controlados, no son de fácil acceso, el Ministerio de Salud tiene mucho por trabajar en este tema, otros piden la eutanasia cuando se puede hacer mucho”.

Más allá de una ley de eutanasia, Calle afirma que es imperativa una ley de cuidados paliativos que garantice todos los medicamentos y un control efectivo del dolor. “Necesitamos una ley de cuidados paliativos para dar un buen soporte, porque en otros departamentos hay pacientes que ni siquiera tienen acceso a ellos; el Estado debe formar profesionales en este tipo de atención”.

Desde Cuidados Paliativos, Orellana coincide en que primero se debe asegurar este apoyo a la población, ya que los pedidos de adelantar la muerte surgen, en muchos casos, por la falta de soporte familiar, medicamentos adecuados o capacitación del personal de salud para aliviar el sufrimiento físico y emocional.

“Si priorizamos los cuidados paliativos en Bolivia, posiblemente muchos de estos casos que piden adelantar la muerte lleguen a reducirse. Puede haber un menor porcentaje que, a pesar de estas atenciones, pida aún así la eutanasia”, reflexiona. Por ello, afirma que es vital implementar equipos de profesionales en los hospitales y en centros de provincias, eliminando de paso el proceso burocrático para conseguir medicamentos opioides.

La experta sugiere que se trate de una ley exclusiva de cuidados paliativos y no combinada con la eutanasia: “Al unir estos dos temas que son muy diferentes se generará confusión. La eutanasia requiere ser socializada a fondo con los sectores”, indica, recalcando que cualquier hospital debería contar con una unidad especializada.

El debate está abierto

El debate está sobre la mesa. Si bien sectores como la Iglesia Católica y evangélica mostraron su rechazo a la eutanasia han marcado su postura, el diputado Brañez responde recordando que el Estado es laico y reconoce una pluralidad de culturas y cosmovisiones indígenas. Además, recalca que el cumplimiento de esta ley no es obligatorio, sino una decisión estrictamente voluntaria y personal. “Nosotros respetamos su religión y su nacionalidad; este proyecto de ley busca que se respete a la persona. Prolongar una vida con una agonía y un sufrimiento que la medicina dice que no hay forma de arreglar es un trato inhumano; lo que buscamos es dar esa opción para que la gente pueda morir dignamente”, expone.

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