En medio del duelo y la gratitud de todo un país, el Concejal Javier Escalier presentó ante el pleno del Concejo Municipal de La Paz un proyecto de Ordenanza para conferir el título municipal de “Hijo Predilecto del Municipio”, en grado póstumo, al maestro David Santalla, figura emblemática de la comedia y el teatro popular boliviano.
La iniciativa busca reconocer oficialmente una trayectoria de más de seis décadas dedicadas a hacer reír, pensar y mirarse en el espejo de la identidad nacional. “David Santalla no solo fue un artista brillante; fue un constructor de ciudadanía desde el humor. Sus personajes nos enseñaron a reírnos de nosotros mismos sin perder la dignidad”, afirmó Escalier. “Por eso creemos que La Paz, la ciudad que lo vio nacer, debe rendirle el máximo honor que contempla nuestra normativa municipal”.
El máximo honor municipal
El proyecto se sustenta en la Ley Municipal Autonómica Nº 232 de Distinciones Municipales y Protocolo, modificada por la Ley Nº 461, que establece que el Título de Hijo o Hija Predilecta es la más alta distinción que otorga el Gobierno Autónomo Municipal a personas nacidas en el departamento y que se hayan destacado de forma extraordinaria en su trayectoria profesional o en beneficio del municipio.
Escalier explicó que la norma también contempla otorgar esta distinción de manera póstuma, con carácter excepcional. “Estamos hablando del máximo título honorífico del municipio. No es un reconocimiento simbólico menor. Es una declaración oficial de que su legado forma parte del patrimonio moral y cultural de La Paz”, subrayó el concejal. “La ley es clara: puede otorgarse de manera póstuma cuando la persona haya prestado servicios extraordinarios. Y no cabe duda de que el maestro Santalla lo hizo”.
El proyecto ya fue elevado al pleno del Concejo para su tratamiento y aprobación. De ser aprobado, el Título Municipal y una copia autógrafa de la Ordenanza serán entregados en una ceremonia especial a los familiares del artista.
El niño de Miraflores que conquistó Bolivia
Nacido el 16 de agosto de 1939 en el barrio de Miraflores, Santalla fue un niño solitario que empezó a inventar personajes para acompañarse. Años más tarde, tras formarse en Chile y titularse como ingeniero civil en la Universidad Mayor de San Andrés, encontró en la radio su verdadera vocación.
Desde aquellas primeras experiencias radiales hasta la histórica dupla con Hugo Eduardo Pol en “Alí y Babá”, su carrera se expandió al teatro, la televisión y el cine. En la pantalla grande dejó huella en películas fundamentales como Mi Socio, donde interpretó a Vito, el camionero pícaro y entrañable que quedó grabado en la memoria colectiva.
Pero fue en las tablas donde su genio alcanzó una dimensión casi mítica. Creó más de 50 personajes inspirados en la vida cotidiana: Toribio Waca Tocori Auqui Auqui, Don Enredoncio y, sobre todo, la inolvidable “Salustiana”, retrato agudo y afectuoso de la mujer de pollera paceña.
Más que risas
A lo largo de su vida enfrentó pruebas duras: un accidente cerebrovascular en 2015, el cáncer que anunció haber superado en 2021 y nuevas complicaciones de salud. Sin embargo, volvió a los escenarios y también a la escritura, publicando libros autobiográficos donde narró sus travesuras infantiles y anécdotas juveniles.
Falleció el pasado sábado 21 de febrero de 2026, a los 86 años. “Su verdadera ingeniería fue la de construir puentes entre la risa y la reflexión”, expresó Escalier. “Creó espejos donde Bolivia se miró con humor, crítica y humanidad. Por eso esta distinción no es solo un acto administrativo: es un acto de justicia histórica”.
