El año 2018 se produjo una interesante confluencia de criterios. Mientras en La Paz surgió la idea de crear un foro que uniera las visiones de empresarios bolivianos y chilenos para promover mayor integración económica y comercial, en Santiago el ex embajador y reconocido diplomático chileno Eduardo “Guayo” Rodríguez Guarachi contactaba a empresarios chilenos con la idea de crear un consejo binacional con sus pares bolivianos como el que existía hace varios años entre empresarios peruanos y chilenos.
Esta coincidencia de propósitos permitió que se produzca una reunión en la ciudad de Santiago. Junto al reconocido empresario minero Sergio Romo Echaiz viajamos desde La Paz hacia Santiago para entrevistarnos con Guayo Rodriguez. La reunión se tornó amical sobre todo al recordar que por distintos motivos tanto Sergio como el que escribe esta columna conocíamos a Guayo años atrás.
Posteriormente se produjo la visita de Rodriguez Guarachi a Santa Cruz y La Paz. Fue en el mes de abril del 2019. Junto a él visitamos a dirigentes de CAINCO y de la Cámara Nacional de Comercio con sede en La Paz además de sostener entrevistas con reconocidos empresarios de Santa Cruz y La Paz. El ánimo de todos quienes escuchaban la idea de conformar un Consejo Empresarial era notable. Así fue tomando cuerpo la idea germinal. Luego se dio otro viaje de los promotores a la capital chilena, esta vez para sostener reuniones con empresarios de la talla de Juan Eduardo Errázuriz y Bernardo Matte, ambos líderes de grupos empresariales de notorio éxito que habían expandido sus inversiones a otros países. Bernardo Matte era en ese momento Presidente de SOFOFA (Sociedad de Fomento Fabril) - la organización gremial más relevante de los industriales chilenos –.
Fue así que junto a Guayo Rodriguez se pergeñó una hoja de ruta para conversar con más empresarios en Bolivia. El 12 de marzo de 2020 el diario El Mercurio de Santiago informó primicialmente: “empresarios alistan creación de nuevo consejo bilateral chileno –boliviano”. La noticia daba cuenta que el grupo sería conformado al alero de la SOFOFA y señalaba que el lanzamiento se daría en el mes de mayo de ese año, además mencionaba a Alberto Salas, reconocido empresario minero como uno de los promotores. Empero, a fines de marzo de ese año se dictaron medidas debido a la declaración de pandemia Covid-19 por la Organización Mundial de la Salud. Todas las agendas se alteraron, los viajes se restringieron y la prevención así como el combate a la pandemia eran los temas prioritarios.
Debido a las restricciones en plena pandemia las reuniones para conformar el Consejo Empresarial pasaron a ser virtuales pero no se detuvieron. Finalmente se tomó la decisión de llevar a cabo un anuncio formal de la conformación del consejo. Para ello se comunicó a las cancillerías de los respectivos estados. En Bolivia es el Viceministerio de Comercio Exterior e Integración y en Chile la Dirección de Relaciones Económicas Internacionales las dependencias de sus respectivas cancillerías que entre sus actividades oficiales tienen relación directa con los empresarios de sus respectivos países.
En septiembre del año 2020 en una reunión virtual a la que asistieron las autoridades de las dependencias antes nombradas se dio por inaugurado de manera formal el Consejo Empresarial Bi Nacional, compuesto por dos capítulos, uno en cada país. Sus objetivos: afianzar la relación entre empresarios, promover mayor integración económica y comercial entre los actores económicos, gestionar ante las autoridades de ambos países el levantamiento de barreras para- arancelarias así como mejorar la conectividad que facilite el transporte de mercancías, todo ello enfocado en generar fuentes de empleo, promover inversiones e instar a los gobiernos tomar medidas contra el contrabando y otros ilícitos.
La primera reunión presencial del ya creado Consejo Empresarial Binacional se llevó a cabo en Santa Cruz de la Sierra del 11 al 14 de junio de 2022. No solamente se reunieron las directivas de ambos capítulos sino que se invitó a los empresarios en general. CAINCO fue la sede y anfitriona del evento al que asistieron más de cien empresarios. El presidente de CAINCO Fernando Hurtado dio las palabras inaugurales. Se contó con las ponencias del ex presidente de la CAF el boliviano Enrique García y de Vitorio Corbo, ex presidente del Banco Central de Chile. Ambos se refirieron al estado de las relaciones económicas entre ambos países sin dejar de mencionar el contexto global. La cita concluyó con la firma de una Declaración del Consejo Empresarial que entre varios otros puntos solicitaba a las autoridades de ambos países el remozamiento del Acuerdo de Complementación Económica ACE 22 del año 1993.
Ese mismo año, en octubre del 2022 tuvo lugar en Santiago, en la sede de la SOFOFA, el Segundo Encuentro de ambos capítulos, cuyo temario se concentró en el análisis de las perspectivas de las relaciones económicas y comerciales entre ambos países. Entre los expositores más destacados se encontraban Joselyn Olivari , Gerenta de Innovación de CORFO, la Corporación de Fomento de Chile que se refirió a las políticas para impulsar la innovación y el emprendimiento mientras que Marco Calderón de la Barca, Gerente de la Asociación de Mineros Medianos de Bolivia se refirió al panorama del sector minero en Bolivia.
El año 2023 se produjeron también dos sendos encuentros en el seno del Consejo Empresarial Binacional. El 12 y 13 de junio los empresarios se reunieron en el Hotel Casa Grande de la ciudad de La Paz, con un temario referido a aspectos logísticos del comercio, la innovación y el emprendimiento. Se hizo énfasis en la conexión ferroviaria y en lograr mayor fluidez en las aduanas. Una de las exposiciones más relevantes estuvo a cargo de Carolina Valdivia, ex subsecretaria de Relaciones Exteriores de Chile, quien se refirió a las bases para una relación del futuro entre ambos países. La reunión concluyó con una Declaración suscrita por los directivos de ambos capítulos en la cual se pidió entre otros puntos que los gobiernos y las empresas de aeronavegación hagan esfuerzos para conectar el norte de Chile con Bolivia con vuelos directos y ampliar la oferta aeronáutica.
El rol de la Cámara Nacional de Comercio (CNC) con sede en La Paz fue fundamental para garantizar el éxito de las reuniones del Consejo. Gracias a su apoyo logístico, comunicacional y gerencial se alcanzó el éxito en las jornadas de junio de 2023, un lleno completo en el Salón Principal del Hotel Casa Grande que alberga a más de un centenar de personas fue la mejor prueba del éxito. Corresponde destacar y agradecer a las gestiones presididas por Marco Antonio Salinas, Rolando Kempff y Mario Paredes por el apoyo brindado por la CNC al Consejo Binacional que daba sus primeros pasos.
La ciudad de Arica fue la sede de la siguiente reunión. La ciudad portuaria que sirve de tránsito y despacho de mercancías desde y hacia Bolivia acogió a los empresarios del Consejo Binacional el 4 y 5 de diciembre de 2023. La reunión tuvo lugar en los salones del Hotel Antay, pero la ocasión sirvió también para un corto viaje en tren, travesía organizada por la sección chilena del Ferrocarril Arica La Paz. A su vez la empresa Terminal Portuaria Arica (TPA) organizó una visita a las instalaciones del puerto, destacándose las inversiones realizadas por esta empresa concesionaria del puerto que presta servicios a importadores y exportadores con carga desde y hacia Bolivia.
Fueron invitados para exponer sus visiones dos personalidades, el ex canciller boliviano Gustavo Fernández y el ex canciller chileno y actual senador por Arica José Miguel Insulza. Ambos tuvieron coincidencias y diferencias en sus ponencias pero apuntalaron a una mayor integración entre dos países vecinos cosechando nutridos aplausos de la concurrencia. Otro logro importante de la reunión en Arica fue la reunión de autoridades de académicas de universidades de Bolivia y Chile, quienes sostuvieron una reunión paralela a la empresarial, destacándose la participación de la Universidad Mayor de San Andrés, de la Universidad Católica Boliviana y de la Universidad de Tarapacá entre varios centros superiores de estudio que participaron en la referida reunión, formulándose un ambicioso plan de intercambio cultural y académico siempre teniendo como meta generar espacios de discusión científica, intercambio de experiencias e integración. El rol más relevante de la parte boliviana estuvo a cargo de Flavio Escóbar Llanos, reconocido académico y ex Rector de la UCB Sede La Paz.
No todo fue un camino de rosas en la gestación y consolidación del Consejo Empresarial Binacional, las mezquindades propias de la política boliviana se pusieron de manifiesto en dos oportunidades. Durante el gobierno transitorio de Jeanine Añez los directivos del reciente creado Consejo Empresarial Binacional cursaron invitaciones a las autoridades de ambas cancillerías para el lanzamiento oficial del Consejo. Grande fue nuestra sorpresa cuando se nos informó que no participaría ninguna autoridad boliviana porque habían “vetado” a uno de los directivos del Capítulo Boliviano, veto a todas luces subjetivo y producto de aprehensiones gratuitas de algún miembro del gabinete de la presidenta interina.
Peor aún fue lo ocurrido el año 2024, el 18 de abril de ese año en un discurso transmitido por todos los canales de radio y televisión y por internet el entonces presidente Luis Arce señaló con tono de denuncia que “un país vecino busca controlar los recursos naturales estratégicos de Bolivia, específicamente el lito, junto con potencias extranjeras”. Dijo además que ese país vecino (a quien no nombró explícitamente) “promueve consejos empresariales para controlar el litio boliviano”, tan desacertada declaración fue posteriormente “aclarada” por la cancillería de Bolivia a fin de evitar un conflicto diplomático con el gobierno de La Moneda que presidía Gabriel Boric.
El Consejo Empresarial continuó con su tarea. Emitió comunicados públicos cuando la Aduana Boliviana habilitó la atención por el paso fronterizo en Tambo Quemado por 24 horas, es decir sin interrupción, ya que en varias oportunidades había pedido mayor agilidad en tan importante sitio de tránsito de todo tipo de mercancías. Asimismo el Consejo felicitó a la empresa Boliviana de Aviación por habilitar los vuelos desde La Paz y Santa Cruz a Iquique y Santiago. Después de décadas una línea bandera conectaba Bolivia con la capital chilena y con una ciudad del norte de Chile (se preveía también la conexión con Arica). El Consejo ha seguido con atención las declaraciones de los candidatos a la presidencia José Antonio Kast y Rodrigo Paz, hoy mandatarios electos con gran legitimidad en sus respectivos países. Ambos son proclives para avanzar en el mejoramiento de la relación bilateral incluyendo la posibilidad de reponer embajadores (las relaciones diplomáticas fueron interrumpidas el año 1978), y por supuesto los empresarios aplauden tales iniciativas.
El Capítulo Boliviano del Consejo Empresarial Binacional suscribió acuerdos de cooperación con la Asociación de Industriales de Arica (ASINDA), con la Cámara de Comercio Chileno-Boliviana y con la Cámara Nacional de Industrias (CNI). Como ya hemos mencionado la SOFOFA con sede en Santiago y la CNC con sede en La Paz han prestado sus instalaciones y han otorgado apoyo logístico a la mayoría de actividades desarrolladas por el Consejo Empresarial. Autoridades como el Cónsul General de Chile en Bolivia, Dn. Fernando Velasco, el ex Viceministro de Integración boliviano Benjamín Blanco, el ex Director de la DIRECON de Chile Dn. Rodrigo Yañez, el Gobernador de la Región Arica-Parincota y el alcalde de la ciudad de Arica también han manifestado y evidenciado su apoyo a estas iniciativas.
El 23 de abril recientemente pasado una importante delegación de empresarios chilenos se reunió con el canciller boliviano Fernando Aramayo y su homólogo chileno Francisco Perez-Mackenna en la ciudad de La Paz. Al siguiente día, el 24, el canciller chileno tuvo otra importante cita en la sede de CAINCO con empresarios de Santa Cruz. Estas destacables reuniones reafirman el propósito de los empresarios de ambos lados de la frontera en sentido que sólo un mayor nivel de intercambio comercial y un fortalecimiento de las relaciones económicas podrá generar una auténtica integración entre dos países vecinos. Existen ejemplos históricos que los países con serias discrepancias diplomáticas, encontraron en la integración económica y el intercambio comercial la vía para superar tales discrepancias. La Unión Europea es quizás el mejor ejemplo de lo que acabo de señalar.
El autor de esta columna ha ejercido como presidente del Capítulo Boliviano en el período 2021-2023 y 2025-2026, al finalizar mi tarea debo manifestar mi permanente compromiso por apuntalar las relaciones entre empresarios grandes, medianos y pequeños de ambos lados de la frontera. Chile y Bolivia tienen puntos neurálgicos que podrían llamarse fronteras vivas, donde se genera comercio e integración. La tarea de luchar contra el contrabando y otros ilícitos debe ser prioritaria para los gobiernos y mejor aún si es coordinada.
Deseo manifestar finalmente mi agradecimiento a los componentes de la directiva del Capítulo Boliviano que me pidieron asumir esta responsabilidad en dos oportunidades y un especial reconocimiento a Don Alberto Salas, un exitoso empresario chileno que entre sus múltiples actividades ha dedicado sus esfuerzos, con una pasión y generosidad personal digna de encomio, a la consolidación y fortalecimiento del Consejo Empresarial Binacional Chile-Bolivia.
(*) El autor fue Cónsul General de Bolivia en Chile
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