Con absoluta extrañeza, se ha conocido que en los últimos días una delegación de 18 parlamentarios bolivianos viajó a China para sostener una reunión con el consorcio CBC, firmante de un contrato de litio con Bolivia, actualmente pendiente de aprobación final en la Asamblea Legislativa Plurinacional (ALP). Se trata de la segunda excursión oficial a una región o país extranjeros, en lo que va de la nueva gestión de gobierno, realizada por funcionarios públicos bolivianos, ya sean de la administración central y de la ALP o sólo de la ALP, para abordar este importante tema con potencias foráneas.
En el primer periplo ya se dio la impresión de que la delegación boliviana fue a Bruselas, Bélgica, sede de la Unión Europea, casi a pedir auxilio, por cuanto no se ha conocido ningún planteamiento oficial que hubiera llevado sobre la temática específica referida en general a recursos evaporíticos y en particular al metal blanco. Tanto es así, que el viceministro del área en lugar de hablar sobre el litio, se habría limitado a referirse al proceso de transición hacia energías renovables —solar, eólica y geotermia— y el potencial del hidrógeno verde como parte de una nueva matriz energética regional. Si bien todos estos asuntos son importantes, sólo tienen una relación indirecta con la temática en cuestión, lo que denota la enorme improvisación con que se estaría manejando uno de los sectores más estratégicos de la economía nacional.
Lo anterior no debe dejar de preocuparnos en vista de que hasta la fecha sólo se ha sabido que el gobierno está interesado en delimitar un área del Salar de Uyuni para destinarlo a la actividad turística sin tener en cuenta, por una parte, que ya existe allí un señalamiento territorial natural que apenas cubre una parte muy reducida de la zona central del salar que coincide con la existencia de las concentraciones más bajas de litio y otros minerales contenidos en la salmuera y, por otra, que el precio del litio ya no se encuentra por los suelos, sino que hoy alcanzó a $us.21,590 la tonelada, con un crecimiento del 26% desde principios de año y del 159% desde el Segundo Gran Mínimo (Véase: https://www.urgente.bo/noticia/precios-del-carbonato-de-litio-el-descubrimiento-del-segundo-gran-m%C3%ADnimo-en-los-%C3%BAltimos-25).
A continuación, transcribo una parte de las declaraciones completamente desubicadas de una diputada del Partido Demócrata Cristiano (PDC) en torno al viaje realizado a China (Véase: https://www.facebook.com/watch/?v=1446415483687226), seguidas de mis comentarios.
“Lo que nos ha informado (la empresa) es que parte de este contrato que todavía no lo tenemos – los diputados vamos a pedir a la Asamblea porque sabemos que está en la Asamblea este contrato – es que parte del contrato es ofrecer a Bolivia a ser parte del comercio de todo lo que implica el litio ya como producto terminado. Obviamente, esto nos ha llamado mucho la atención porque entendemos que China en este caso entiende que Bolivia debe dar un paso ya no solamente al tema extractivista sino también a ser parte efectiva de ese comercio internacional de lo que implica la producción de litio en producto terminado. Y comprenden también que ellos deben regular ese contrato a la nueva ley del litio o a la nueva ley de financiamientos extranjeros que puedan llegar a Bolivia.” (Las palabras en paréntesis son mías).
En primer lugar, la diputada pone en evidencia que ella y, posiblemente, todos los demás parlamentarios, viajaron a China “a tontas y ciegas”, es decir sin contar con la más peregrina idea de lo que incluye ese contrato. Las preguntas que siguen son: ¿A qué viajaron, entonces? ¿Quién financió el viaje? ¿Aún no se dio cuenta de que, si el consorcio chino financió el viaje, la aceptación del mismo implica un compromiso con la empresa para facilitar la aprobación de un contrato completamente atentatorio a los grandes objetivos nacionales? Desde aquí, le digo a la diputada que todavía existimos muchos bolivianos que no nacimos ayer y que estaremos atentos a sus próximas acciones, las cuales podrían estar plagadas de conflictos de intereses.
En segundo lugar, como estoy casi seguro de que la diputada no sospecha qué es un producto terminado en el caso del litio, le explico que, si la empresa se refirió a eso en términos de carbonato de litio, esto no significaría necesariamente salir del extractivismo, en la medida en que dicho compuesto químico no pasa de ser una materia prima refinada y no un producto industrial terminado como, por ejemplo, una batería de iones de litio o un auto eléctrico. Es más, que el consorcio hubiera ofrecido a Bolivia ser parte del comercio de este producto no quiere decir nada porque hoy en día no necesitamos que nadie nos ayude a comercializar un compuesto químico altamente cotizado en el mercado internacional. Para su información, lo que sí requerimos es tecnología que, lamentablemente, tal consorcio chino, por sí mismo, no está en condiciones de brindar a Bolivia en razón a que ninguna de las empresas que lo componen poseen experiencia alguna en la extracción y refinación de litio a partir de salmueras. Por tanto, le solicito a la diputada que no sea tan ingenua como para creer que, precisamente en momentos en que todo el mundo se encuentra buscando productos sustitutos al petróleo, debido principalmente a la reciente crisis bélica en el Medio Oriente, la oferta de vender nuestro litio en el mercado internacional constituya un gran beneficio para el país.
Por último, le hago notar que existe una cláusula expresa en el contrato firmado en cuestión que impediría una modificación del mismo, razón por la cual veo poco probable que el consorcio chino acepte adecuar dicho documento contractual a una nueva ley del litio. En consecuencia, todo parece indicar que, en el mejor de los casos, tanto la diputada como sus demás colegas sólo pecaron de inocentes al consentir efectuar el reciente tour a China.
* Analista de la Economía del Litio
